Geschiedenis
In Cleydael, afkomstig van de woorden klei en dal, is de verwijzing naar de steenbakkerijen nooit ver weg. Zo ook boven de ingang van het kasteel met de spreuk ‘Ex valle pinguedo’ – klei uit de vallei. Tot de 16de eeuw kon men vanaf de Schelde de Struisbeek opvaren, wat zeer belangrijk was voor het vervoer van stenen uit de plaatselijke steenbakkerijen. Geologisch gezien bestaat de ondergrond van Cleydael uit de formatie van Boom. Dit is de laag Boomse klei afgezet tijdens het rupeliaan zo’n 36 à 30 miljoen jaar geleden, bekend als grondstof van baksteen. Kasteel Cleydael is van oorsprong een middeleeuwse waterburcht die op een eiland ligt dat gevormd wordt door twee takken van de Struisbeek. De delen uit de 16de en 17de eeuw zijn gebouwd met bakstenen uit de omgeving.
De familie Sanders van Hemessen die het kasteel sinds minstens 1259 bewoonden, kwam regelmatig in conflict met hun heer. Zij werden om onbekende redenen onterfd door de hertog van Brabant die het kasteel vervolgens rond 1372 aan Geeraert van der Els schonk. Later kwam het terug in het bezit van de familie Sanders. In 1459 werd Corneel Sanders van Hemessen onthoofd door Filips de Goede omwille van zijn bemiddeling bij het vierde geheime huwelijk van Jacoba van Beieren. In 1537 kwam het in eigendom van Antonio del Rio die na de komst van Alva tot penningmeester benoemd werd. De manier waarop hij zijn ambt uitoefende wekte de woede van het volk op en het kasteel werd geplunderd en leeggeroofd en del Rio keerde naar Spanje terug.
In 1977 kregen het kasteel en omgeving een beschermde status.
Fauna en flora
Het gebied vertoont een grote afwisseling: rietmoeras, zeggenvegetatie, hooiland, ruigtes, hakhout en opgaand bos, die zorgen voor een gevarieerde fauna en flora. Verspreid in het bos komt een groot aantal typische bosplanten voor, zoals dalkruid, bosanemoon, speenkruid, muskuskruid en boshyacint. Door de grote variatie in het landschap en de aanwezigheid van oude dode bomen zijn er veel vogels in het gebied.
Werken in de natuur
Door de geschiedenis van het bos neemt Cleydael op Vlaamse schaal een bijzondere positie in. In Cleydael worden oude beheervormen in stand gehouden. Je vindt er een afwisseling tussen hakhout, dat regelmatig gekapt wordt, en grotere bomen. Zo blijven het historische en landschappelijke karakter bewaard en worden de natuurwaarden versterkt. Beide elementen die de belevingswaarde van de bezoeker versterken.