Door de vele overstromingen van de Rupel was het Broek eeuwenlang vrij ontoegankelijk gebied. Veenafzettingen maakten de vorming van een dikke turflaag mogelijk. Vanaf de twaalfde eeuw werd de rivier ingedijkt. Overstromingen bleven uit en hooilanden ontwikkelden zich. Bewoners groeven de turf op om als brandstof te gebruiken. Zo ontstonden de vijvers. In 1920 werd een groot deel van het gebied aangekocht door een luciferfabriek. Die plantte er een populierenbos. Populierenhout is immers ideaal om lucifers van te maken. Door het inplanten van dit populierenbos verdwenen helaas heel soortenrijke hooilanden. Het ANB startte daarom recent met het kappen van populieren om zo een herstel van die ecologisch waardevolle hooilanden mogelijk te maken.
Ondanks kappingen komt de populier nog altijd veel voor maar ook andere loofboomsoorten winnen terrein.
De vijvers en natte gronden zijn ook een enorme trekpleister voor watervogels, kikkers en libellen. In en rond het water kan je o.a. de fuut, reiger, meerkoet, waterhoen en verschillende soorten eenden spotten. De wielewaal, blauwborst en ijsvogel brengen met hun kleurrijk verenpak extra leven in de brouwerij.
Het waterrijke gebied is ook de ideale groeistek voor o.a. waterviolier, blaasjeskruid, slangenwortel, dotterbloem, riet, waterwilg en els.