Eeuwenlang was ’s Herenbos het decor voor de jachtpartijen van de adellijke bewoners van het kasteel van Oostmalle. Vanaf 1835 start men met de aanleg van dreven en een bosbeheer met het oog op houtwinning. Rond de Tweede Wereldoorlog geeft eigenaar graaf Thierry de Renesse het uitgestrekte domein een romantisch en adellijk uitzicht naar het voorbeeld van Versailles. Hij creëert er zijn eigen speelhof met vijvers, een bos vol wild, eeuwenoude bomen, een bostheater, een taxusdoolhof, verliefdenpaviljoentjes, verborgen gangen en andere geheimzinnigheden.
In 1997 koopt de Vlaamse overheid het domein aan. Al snel blijkt dat de natuurrijkdom in ‘s Herenbos zeer hoog is en het domein krijgt een bestemming als bosreservaat. Grote delen van het bos zullen zich spontaan ontwikkelen, zonder veel menselijke tussenkomst. Op andere plaatsen zal men de natuur bijsturen in functie van recreatieve, historische, landschappelijke of ecologische waarden.