De Kalmthoutse Heide is een zeldzaam relict van een ooit uitgestrekt Europees landschap. Het gebied kent een lange beschermingsgeschiedenis en werd reeds in 1941 gerangschikt als beschermd landschap. Het is één van de oudste en grootste natuurreservaten van Vlaanderen. Talrijke nationale en internationale beschermingsstatuten wijzen op de grote natuurwaarden en op de verantwoordelijkheid om het gebied in stand te houden en goed te beheren.
Kenmerkend voor de Kalmthoutse Heide is het duinenlandschap met afwisseling tussen droge en natte heide, open zand, vennen en bossen. Talrijke typische en zeldzame planten- en diersoorten komen er voor.
Het natuurreservaat maakt deel uit van het grensoverschrijdend natuurgebied ‘grenspark De Zoom – Kalmthoutse Heide’. Dit natuurgebied is 3750 ha groot.