Dit gigantische bossencomplex telt jaarlijks meer dan 750.000 bezoekers. Om te voorkomen dat het grote bezoekersaantal sporen nalaat op ecologisch zwakkere gebieden, is het bos ingedeeld in zones. Zo zijn er meer recreatievoorzieningen ingepland in het Heverleebos en het noorden van het Meerdaalwoud dan in de ecologisch meer kwetsbare zuidrand.
De gevarieerde bodemsamenstelling brengt een enorme afwisseling in fauna en flora met zich mee. Droge heide, dennenbossen en adelaarsvarens wisselen gretig af met wintereiken, beuken, haagbeuken, elzen en essen en planten als salomonszegel, gevlekte aronskelk en meiklokjes. De oudste eiken zijn meer dan 300 jaar oud en hebben stammen van meer dan 5 meter omtrek.
Een grote populatie reeën deelt haar territorium met talloze andere dieren. Opmerkelijke aanwezigen onder de vogels zijn de kleine, middelste en grote bonte specht en onder de insecten het landkaartje, het oranjetipje en de kleine ijsvogelvlinder.
Een ecoduct verbindt de oost- en westzijde van het bos met elkaar zodat de dieren ongestoord en veilig van het ene deel naar het andere kunnen lopen. Ruiters kunnen gebruik maken van een speciaal aangelegd pad langs de noordzijde van het ecoduct. Fietsers en voetgangers zijn niet toegelaten.
Ook de allerkleinsten kunnen ten volle genieten van dit bos dankzij de speciale speelzones. Die zijn bezaaid met touwen, houten boomstambeesten, klimpalen, een reuzenmikado en puzzelbomen. Een galerij van gebeeldhouwde palen wijst de weg naar al dat leuks.
Het Pad van Ad is zeker een aanrader voor wie houdt van een leuke combinatie van kunst en natuur. Een lokale kunstenaar, Ad Wouters, heeft van de stammen van afgestorven eiken prachtige beeldhouwwerken gemaakt. Op deze website kan je extra informatie voor je mp3-speler downloaden om te beluisteren tijdens je wandeling.
Nog meer natuur- en bosplezier
Meerdaalwoud, Heverleebos en Egenhovenbos hebben op zich al heel wat te bieden voor zowel wandelaars, fietsers als ruiters. Dit groot gemengd loofbos grenst bovendien aan de natuur- en bosgebieden van Dijle- en Laanvallei. Samen goed voor maar liefst 4000 ha puur ontspanningsplezier.
Er wordt dan ook gewerkt aan een betere verbinding met de waardevolle en gevarieerde gebieden in de Dijle- en Laanvallei om zo een schitterend aaneengesloten gebied te bekomen waar elke bezoeker van kan en zal genieten.