Veel vogels stoppen er tijdens de trek om even op krachten te komen en duizenden overwinteren er. Vooral voor eenden als smienten, wintertalingen en slobeenden is het een belangrijk overwinteringsgebied. Oeverzwaluw, bergeend, fuut en kuifeend zijn jaarlijkse broedvogels.
Maar het is hier niet alleen een paradijs voor vogels. Dankzij de verscheidenheid van het gebied vormt het ook voor veel planten, vlinders en andere insecten en zoogdieren een uitstekend leefgebied.
De woelige geschiedenis van het gebied begon in de de jaren 60, toen de toenmalige Belgische regering besliste om de E40 Brussel-Oostende door te trekken naar Veurne. Zo werd de Westkust beter ontsloten en werd verbinding gemaakt met het Franse wegennet. Voor de aanleg van de snelweg was zand nodig. Dat materiaal vond men vlakbij, in de oude binnenduinen van Roksem.
Toen de snelweg op het einde van de jaren 70 werd afgewerkt, bleef een grote plas als stille getuige achter. BLOSO kreeg de kans om er surf- en zeilkampen te organiseren. Intussen had ook de natuur er niet stil gestaan. Honderden oeverzwaluwen nestelden in de steile zandwanden en in de winter streken duizenden eenden op de plas neer om er te overwinteren. De ecologische waarde werd zo groot dat De Hoge Dijken eind jaren 80 werden uitgeroepen tot staatsnatuurreservaat met mogelijkheden voor zachte recreatie.