In tegenstelling tot wat de naam laat vermoeden, ligt het domeinbos niet op vruchtbare gronden, maar wel op arme zandgronden. De vroegere ‘velden’ of woeste gronden, ook ‘wostine” of ‘wastine’ genoemd, waren niet geschikt voor landbouw. Deze arme gronden bestonden uit uitgestrekte heidevelden.Over de oorsprong van de benaming – rijke velden – is men het nog niet eens.Volgens sommige bronnen heeft de naam te maken met het oud Engelse woord ‘ryge’ of ‘rye’ dat rogge betekent. Op de Ryckeveldelanderijen werd vroeger immers veel rogge geteeld. Andere bronnen beweren dat ‘rycke’ eerder ‘rug’ zou betekenen. Het gebied situeert zich op eeuwenoude zandruggen of binnenduinen. Deze zijn ontstaan door zandverschuivingen, ongeveer 10000 tot 18000 jaar geleden, toen de Noordzee nog een uitgestrekte, droge zandvlakte was.
Ryckevelde werd al in de prehistorie bewoond. In de loop der tijden heeft het gebied heel wat veranderingen ondergaan. Tijdens het bewind van de eerste graaf van Vlaanderen (864-879) werd het domein grafelijk bezit. In de 16de eeuw werd op het domein een hoeve en een herenhuis gebouwd. Deze gebouwen staan nu nog in de nabijheid van het kasteel. In die tijd was het domein grotendeels bebost, met hier en daar een stuk heide of woeste grond.
In de tweede helft van de 18de eeuw werd het bos gedeeltelijk ontgonnen voor landbouwdoeleinden en in 1864 was het bos voor de helft verdwenen. Einde 19de eeuw werden de heidegronden opnieuw bebost.
In 1913 liet baron Gilles de Pélichy er een neogotisch kasteel bouwen. In 1956 werd het kasteel de zetel van een Europees vormingscentrum. Hierdoor geniet het domein een internationale bekendheid. Het kasteel met omringend park, 5,5 ha groot, werd in 1973 door de Stad Brugge aangekocht en opengesteld voor het publiek.In 1979 werden 76 ha van de landgoederen aangekocht door de toenmalige afdeling Bos & Groen van de Vlaamse overheid, vandaag beter bekend als het Agentschap voor Natuur en Bos.
terug