Geschiedenis
Bij de uitbouw van de haven van Zeebrugge vonden niet alleen grote zeeschepen de weg naar het land. In afwachting dat de opgespoten gronden aan de westelijke voorhaven werden ingericht als kaai of loods voor de haven, maakten tal van zeevogels er dankbaar gebruik van als broedplaats. Tegen de tijd dat de gronden in gebruik genomen zouden worden, had een grote broedkolonie van sternen er zich gevestigd. Al vlug gingen er bij wetenschappers, natuurbeschermers en politici stemmen om op de westelijke voorhavens uit te breiden én de sternen te kunnen huisvesten.
In de schaduw van de veiligheidszone van het bedrijf Fluxys werd een kunstmatig schiereiland van 5ha opgespoten waar de sternen terecht konden. Vandaag is het gebied al 14 hectare groot, en in de toekomst zal het nog uitbreiden.
Sternen en zeehonden stelen de show
De gewone zeehond zoekt de rust van het Sterneneiland op en wordt af en toe eens waargenomen in de winter. De belangrijkste luchtacrobaten zijn de sternen: visdiefje, grote stern en dwergstern. Ze gebruiken de omgeving van het sterneneiland als hun favoriete restaurant. De luwte van de strekdammen trekt immers heel wat kleine visjes aan. Op het eerste gezicht lijkt het alsof het strand als natuurgebied weinig onderhoud vraagt, toch is er werk aan de winkel. Anders schiet het helmgras te hoog op en zullen de grote sternen wegblijven. Bovendien is het sterneneiland van Zeebrugge uitermate geschikt als broedplaats voor de kieskeurige vogels. Hoewel hun nest niet veel voorstelt, heeft elke soort toch zijn voorkeur. Zo houdt de dwergstern van een strook met veel schelpen, de grote stern wil liever een hoge droge plaats en geniet van de nabijheid van broedende kokmeeuwen en het visdiefje houdt van uitgestrekte kale zandige stroken. Het is juist deze combinatie die we op het strand van Zeebrugge terugvinden.
Het sterneneiland is trouwens niet alleen een trekpleister voor sternen, ook kokmeeuwen, bergeenden, scholeksters, zwartkopmeeuwen, bontbek- en strandplevieren broeden er.