Geschiedenis
Het Tortelbos ligt op een terrein waar zich in de 19de eeuw twee kasteeldomeinen uitstrekten: ten oosten het domein Beau Séjour en ten westen het Sint-Pieterskasteel. In deze omgeving bevonden zich trouwens nog meer kastelen. Alle zijn vernield tijdens de Eerste Wereldoorlog.
Beau Séjour werd omstreeks 1820 gebouwd door de Noord-Franse familie Dansette-Mahieu. Het lag temidden een prachtig park van 10 hectare met een grote vijver, eikendreven en bospartijen. Na de oorlog werd het domein deels akkerland en deels bos. Het bosdeel werd vanaf 1969 opnieuw als park ingericht; het huidige landgoed De Rozelaar.
Het Sint-Pieterskasteeltje stond ten westen van het Tortelbos langs de Pannenhuisstraat. De kasteelhoeve lag ten noorden. Het was een aantrekkelijk buitengoed, gebouwd omstreeks 1850. Na de oorlog werd enkel de kasteelhoeve heropgebouwd. De mooie houtsingels, met waardevolle bomen en struiken langs het zuidelijk deel van het Tortelbos, getuigen nog van het vroegere kasteelpark.
In 1994 kocht het Agentschap voor Natuur en Bos delen van de beide vroegere kasteeldomeinen aan. In november 1995 startte de aanplanting van het Tortelbos.
Natuurwaarden
De bodem van het gebied kan erg drassig zijn in de winter en droog in de zomer. De beplanting is hieraan aangepast. Op de drogere plaatsen groeien zomereik, haagbeuk, beuk en winterlinde en op de nattere grond wilgen, populieren, zwarte els, zachte berk, gewone es en zoete kers.
Langs het Sneukelpad aan de bosrand zijn allerlei struiken met eetbare vruchten aangeplant: mispel, vlier, aalbes, stekelbes en framboos. Ook de wilde bramen leveren lekkere zomervruchten op.
De ondergroei bestaat nu nog uit ruigtekruiden. Later zal zich spontaan een typische bosflora ontwikkelen. In het jonge bos huizen al veel zangvogels en zoogdieren. Ook roofvogels en uilen voelen er zich al thuis.