In de jaren 30 van de vorige eeuw waren de duinbossen bij Het Zwin nog een gewoon Koninklijk domein. Maar in 1952 richtte Graaf Léon Lippens (met de naamloze vennootschap Compagnie het Zoute) het Belgische gedeelte van het Zwin in als een particulier natuur- en vogelreservaat. Dit vogelpark had als doel het publiek te laten kennismaken met inlandse vogels die anders soms moeilijk waar te nemen zijn. Zo werd de naambekendheid van het Zwin nog groter dan voordien. Er wordt weleens gezegd dat Graaf Léon Lippens zijn volk naar de vogels leerde kijken (Dua, 2002). Het concept van het Zwin, namelijk het combineren van een natuurreservaat met een bezoekerscentrum, was geboren. Een dergelijke aanpak was voordien ongezien. Het werd meteen wereldwijd gekopieerd en ook vandaag is het nog even succesvol.
Gelet op de grootschalige investeringen die de instandhouding van de Zwinvlakte als een getijdenonderhevig natuurgebied en de vernieuwing van het vogelpark vergde, besliste de Compagnie Het Zoute haar domein te verkopen aan de overheid.
Op 28 augustus 2006 werden het vogelpark en de Zwinvlakte aangekocht door respectievelijk de Provincie West-Vlaanderen en de Vlaamse Overheid, meer bepaald het Agentschap voor Natuur en Bos.
Gezien het Agentschap voor Natuur en Bos sinds 2002 ook het Vlaams Natuurreservaat ‘De Zwinduinen en –polders’ in eigendom heeft, kunnen we spreken van het ruimere ‘Zwingebied’. Dit ruime ‘Zwingebied’ geniet omwille van de belangrijke natuurwaarden van haar stranden, slikken, schorren, kreken en duinen internationale bescherming in het kader van de internationale conventie van Ramsar voor de waterrijke gebieden en van het Europees Natura 2000 – netwerk.
terug