Parken en openbaar groen zijn onderworpen aan heel wat reglementeringen. Denk maar aan de wetgeving in verband met ruimtelijke ordening en stedenbouw. Het specifieke wetgevende kader voor parken en groen is echter beperkt tot één artikel in het Bosdecreet (artikel 4 bis). Dit artikel geeft een definitie van parken en bevat een aantal bepalingen . Maar niet alle parken vallen onder het decreet, parkeigenaars (openbaar en privé) kunnen op vrijwillige basis hun park onder de bepalingen van het bosdecreet stellen. Hiervoor moet het park wel voldoen aan een aantal criteria en voorwaarden.
Het artikel 4 bis van het bosdecreet bevat volgende elementen:
Parken zijn groene ruimten waarbij de aanleg, de inrichting en het beheer sociaalrecreatieve en/of esthetische overwegingen overheersen en waar gelijktijdig andere functies kunnen worden vervuld, zoals recreatieve, educatieve, economische, cultuurhistorische, landschappelijke, wetenschappelijke, ecologische, fauna- en florabeschermende en milieubeschermende functies. Zij bestaan naast open gedeelten, waaronder waterpartijen, grasvelden, bloemperken, wandelwegen en andere infrastructuren, uit een afwisseling van bosgedeelten en/of gedeelten begroeid met bomen, heesters en kruidachtige gewassen.
De Vlaamse regering kan parken aanwijzen of erkennen, waardoor die onder de voorwaarden van het bosdecreet vallen. Parken in eigendom van of gehuurd door de Vlaamse Gemeenschap of het Vlaamse Gewest kunnen aangewezen worden. Zij worden aangewezen genoemd en beheerd door het Groenbeheer. Parken in eigendom van privé-eigenaars of openbare eigenaars andere dan de Vlaamse Gemeenschap of het Vlaamse Gewest kunnen, op voordracht van de eigenaars, erkend worden. Zij worden erkende parken genoemd. De Vlaamse regering zal in een uitvoeringsbesluit de criteria bepalen voor de erkenning en de aanwijzing van parken.
Op het moment dat een park is aangewezen of erkend, zijn de bepalingen van het bosdecreet integraal van toepassing op dat park. De wetgever heeft wel aanvaard en vastgelegd dat voor het beheer van parken toch een aantal afwijkingen noodzakelijk zijn, gelet op de aard van het domein. Het artikel 4bis §3 bepaalt dan ook dat de Vlaamse regering bij algemeen besluit een reeks afwijkingen zal vastleggen ten aanzien van het bosdecreet.Het artikel 4bis §4 bepaalt dat individuele afwijkingen toegestaan worden indien ze opgenomen zijn in een goedgekeurd beheerplan.