Het 15 km lange kanaal naar Beverlo slingert afwisselend over de provinciegrenzen van Antwerpen en Limburg. Vanaf het vertrekpunt de ‘Blauwe Kei’ in Lommel gaat het over Mol en Balen richting de havenkom van Leopoldsburg. De waterloop, met een beperkte diepte van 2,3 meter, kent weinig scheepvaart. Het is wel erg in trek bij wandelaars, fietsers, watersporters en hengelaars. Ook plezierbootjes passeren de revue.
Witvissoorten wisselen in het kanaal af met roofvis en paling. De laatste jaren ving men er 15 verschillende vissoorten. Voorn, baars en paling zijn de meest verspreide soorten. De natuurlijke plantengroei aan de oevers is de ideale paai- en schuilplaats voor snoek en rietvoorn. Goede hengelstekken vind je ter hoogte van de ‘Blauwe Kei’, te Kerkhoven aan de brug en in de kanaalkommen van Balen-Wezel en Leopoldsburg.
Met een gewoon visverlof mag je het hele jaar door hengelen in het Kanaal naar Beverlo, ook in de paaitijd en ’s nachts. Elke gevangen vis moet je onmiddellijk terugzetten. Leefnetten zijn dus verboden tijdens de paaitijd en ’s nachts. Voor de nachtvisserij heb je een groot visverlof nodig.
Het 100 ha grote Schulensmeer is een uitgegraven waterplas die dienst doet als wachtbekken bij hoge waterafvoer op de Demer. Via een knap samenspel van stuwen en kleppen kan hier 10 miljoen kubieke meter water worden opgeslagen. Op die manier voorkomt het overstromingen in de nabijgelegen gemeenten Herk-De-Stad, Lummen, Halen en Diest.
Ondanks de menselijke hand in het ontstaan van dit meer, is het een uitstekend viswater. Het gebied en de vissen die er leven genieten zelfs speciale bescherming. Blankvoorn en baars worden het vaakst aan de haak geslagen. Verder vind je er rietvoorn, snoek, zeelt, snoekbaars en brasem. Het Schulensmeer is ook de ideale stek om de echte kanjers onder de karpers en meervallen te slim af te zijn.
De laatste jaren heeft de Provinciale Visserijcommissie van Limburg 30.000 jonge glasaaltjes uitgezet om de palingpopulatie een duwtje in de rug te geven. Deze glasaaltjes worden ’s nachts in Groot-Brittannië gevangen. Via luchttransport gaat het diezelfde dag nog richting Vlaanderen. Het Schulensmeer is niet enkel een paradijs voor onderwaterbewoners. Ook vogels komen er naar hartenlust broeden.
In de noordelijke zone van het Schulensmeer, nabij het natuureducatief centrum “’t Vloot”, is er een speciale vijver aangelegd voor de jeugd. Deze vijver is ondiep en goed bereikbaar en dus veilig voor jeugdige hengelaars. Op de infoborden aan de toegangen van het Schulensmeer vind je telkens een kaart met de bevisbare oevers. Het meer kent ook een heel goed uitgebouwde infrastructuur voor bootvisserij. Er zijn twee ligplaatsen voor vissersboten in de twee vissershavens. Om vanuit de boot te vissen heb je wel een groot visverlof nodig. Je boot, die geen benzinemotor mag hebben, moet je bovendien registreren bij de Provinciale Visserijcommissie van Limburg.
De statige Grensmaas verbindt Nederlands en Vlaams Limburg met elkaar. Deze typische neerslagrivier kent extreme wisselingen in debiet. In tegenstelling tot de Maas heeft men in de Grensmaas nooit een mouw gepast aan die peil- en debietgrillen. De rivier heeft haar natuurlijke karakter behouden en kent een verval van maar liefst 19 meter over een afstand van 44 km.
Het ontbreken van stuwen, het grote verval en de kiezelbodem bieden een geschikt leefgebied voor soorten als kopvoorn, winde, serpeling, barbeel en sneep. Deze laatste twee zijn uniek voor Vlaanderen en leven uitsluitend in de Grensmaas.
De terugkeer van de veeleisende vlagzalm en rivierdonderpad zijn een gunstig teken aan de wand dat het weer goed gesteld is met de waterkwaliteit.
Door de verstuwing van de Maas in Nederland en Wallonië geraakte de tussenliggende Grensmaas geïsoleerd. Migrerende riviervissen zoals zeeforel of zalm bleven weg. Ook het verdwijnen van overstromingsvlakten en de afkoppeling van aansluitende nevengeulen deed een aantal soorten verdwijnen uit de Grensmaas. Het grensoverschrijdende project ‘Levende Grensmaas’ wil door middel van actieve natuurinrichting de oude glorie van deze natuurlijke grindrivier opnieuw herstellen. Daarbij gaat de aandacht vooral naar typische elementen van een grindrivier: uitgespoelde oevers, stroomversnellingen, stroomkommen, dood hout en grindbeddingen. Allemaal onmisbare ingrediënten voor het biotoop van de riviervissen van de Grensmaas.
Vlaamse vissers die op de Nederlandse oever willen hengelen, kunnen bij de Provinciale Visserijcommissie van Limburg gratis een vis- en looprechtvergunning aanvragen voor 2008-2009. Tel: 011 29 96 87. Wie op Nederlands grondgebied hengelt moet bovendien een Nederlandse Vispas aanschaffen en zich houden aan de Nederlandse visserijwetgeving.