De knoflookpad heeft een verborgen levenswijze, waardoor het erg moeilijk is ze te observeren. Ze wordt aangetroffen op plaatsen waar beek- of riviervalleien grenzen aan rivierduinen of heuvelruggen. Als paaiplaatsen komen weidepoelen, oude meanders, kleine vijvers en vennen met (matig) voedselrijk water in aanmerking. Landactieve dieren zijn strikt gebonden aan terreinen met een losse, zanderige bodem waarin ze zich gemakkelijk kunnen ingraven. Typische voorbeelden hiervan zijn zandige rivier- en beekduinen, gestabiliseerde stuifzandheuvels in heidegebieden en zandige akkers. De door de knoflookpad bewoonde akkers worden veelal gebruikt voor de teelt van asperges.