De soort komt voornamelijk voor in stilstaand water: vijvers, plassen, sloten, afgesloten riviermeanders,… Daarnaast wordt hij ook gevonden in traagstromende wateren. Hij voedt zich voornamelijk met plantaardig voedsel, alhoewel ook zoöplankton, insectenlarven, slakken en wormen gegeten worden. Tijdens het voortplantingsseizoen is het mannetje prachtig gekleurd: kop en staart zijn donker terwijl de rest van het visje een roze schijn vertoont. De blauwe zijstreep wordt nog feller. Het wijfje ontwikkelt in die periode een lange legbuis, waarmee eieren gelegd worden in de mantelholte van grote zoetwatermossels. Het mannetje bevrucht de eieren door hom te lozen in de nabijheid van de instroomopening van de mossel en bewaakt daarna de omgeving ervan. De larven verlaten pas enkele weken na het uitkomen de veilige omgeving van de mossel. De visjes zijn reeds na 1 jaar geslachtsrijp.