Men ziet ze overdag verspreid in allerlei biotopen foerageren en ’s avonds naar een gemeenschappelijke slaapplaats trekken. Op hogere delen van het broedterrein bevinden zich de baltsplaatsen waar de mannetjes van allerlei kleuren druk vechten om een wijfje.
De Kemphaan is een broedvogel van drassige graslanden met reliëf. In de winter en op doortrek zit hij op allerlei drassige weilanden, slikken, opgespoten terreinen en akkerland.