De Lepelaar is een soort van zeer open terreinen, hij prefereert vooral slikvlaktes en lagunes, zelfs stranden. Bij ons zie je hem ook in polders, overstroomde meersen en op opgespoten terreinen. Voedsel Hier zie je hem door het water wadend met de snavel heen en weer maaiend op zoek naar kleine visjes en schaaldiertjes. In veel gebieden leeft hij voornamelijk van de Driedoornige Stekelbaars.
Hij nestelt voornamelijk op de grond in rietvelden, soms in bomen wanneer geen geschikt biotoop voorhanden is of wanneer predatie van o.a. vos te hoog is. De recente broedgevallen in het Zwin gebeurden hoog in naaldbomen tussen andere reigerachtigen.