Hij nestelt altijd op de grond, perfect gecamoufleerd door zijn verenkleed.Door zijn levenswijze en aangepaste camouflage is de Nachtzwaluw overdag uiterst moeilijk waar te nemen.
De Nachtzwaluw is een zomervogel die laat toekomt in het broedgebied, meestal maar een stuk in mei. Het is een vogel van zandige, halfopen habitats. Bij ons zijn dat vooral heidegebieden en halfopen dennenbossen op zandgrond.
In de schemering en ’s nachts jaagt hij op insecten die hij met wijd opengesperde bek vangt.