Vliegend zie je ze enkel boven water, ze komen enkel aan land om te broeden of te rusten. Met de vliegvlugge jongen wordt resoluut naar zee getrokken, zelfs bij de vogels die in het binnenland broeden.
De Visdief broedt in kolonies op zandige of braakliggende terreinen nabij het water.
Vanuit de kolonie maakt hij foerageervluchten naar open water. Dit kan tot enkele kilometers van het nest zijn. Van op soms vrij grote hoogte duikt hij op visjes die net onder het wateroppervlak zwemmen.