Het edelhert komt voor in Europa, Azië en Noord-Amerika. De Noord-Amerikaanse ondersoorten, die samen wel wapiti worden genoemd, worden soms als een aparte soort, Cervus canadensis, beschouwd. Ook Europa en Azië kent enkele ondersoorten. In Europa komt hij overal voor met uitzondering van Noord-Scandinavië Finland, Albanië en sommige mediterrane eilanden.
In Vlaanderen komt het edelhert enkel nog in kleine aantallen voor in de Voerstreek. In de rest van Vlaanderen komen op sommige plaatsen enkele dieren voor die ontsnapt zijn. Er is wel een groot potentieel aan geschikt leefgebied.
In de Rode lijst van zoogdieren (1994) staat het edelhert onder de categorie ‘uitgestorven’. Maar ondertussen zijn er dus opnieuw dieren gesignaleerd in Vlaanderen en moet dit in de volgende Rode Lijst aangepast worden.