De hamsters komt nog voor in Oost-Europa en in een paar restpopulaties in West-Europa zoals in Nederland, Duitsland en België.
Historisch: Het verspreidingsgebied van de hamster strekte zich voor de laatste ijstijd uit over gans Europa, maar werd tijdens deze ijstijd teruggedrongen. Door de opkomst van de landbouw kon de hamster zich in de Middeleeuwen weer uitbreiden tot bij ons. Honderd jaar geleden stond de hamster nog bekend als een pestsoort. Zover zal het hoogstwaarschijnlijk nooit meer komen, integendeel... Op dit moment is de hamsterpopulatie in Vlaanderen sterk versnipperd en met uitsterven bedreigd. Er komen nog maar twee onderling geïsoleerde populaties voor, namelijk te Bertem en Heers-Widooie. Tot over een paar jaar kwamen er ook nog hamsters voor in Hoegaarden en Bilzen-Riemst, wat nog steeds potentiële gebieden zijn.
In de Rode lijst van zoogdieren in Vlaanderen (1994) valt de hamster onder categorie 1, ernstig bedreigd.