Recent werd door Wetlands International de 'Wader Atlas' gepubliceerd, een omvangrijk boek waarin heel veel informatie wordt geboden die inzicht geeft in de verspreiding van steltopers in Eurazië. De publicatie is een mijlpaal, waarin voor het eerst een massa aan informatie over de verspreiding, de aantallen, de belangrijkste gebieden en de trekroutes van steltlopersoorten in westelijk Eurazië en Afrika in één werk verzameld wordt. Het boek werd mede gefinancierd door het Agentschap voor Natuur en Bos.
Steltlopers zijn ware kampioenen onder de trekvogels: tijdens hun indrukwekkende jaarlijkse trektochten leggen zij vele duizenden kilometer af over heel Eurazië en Afrika. Het verzamelen en gezamenlijk publiceren van informatie is erg belangrijk in het kader van de bescherming en het behoud van steltlopers. Steltlopers concentreren zich tijdens hun trek vaak in grote aantallen in een relatief beperkt aantal gebieden. De bescherming van de keten van dergelijke gebieden is cruciaal voor deze soorten. Hun enorme trektochten brengen steltlopers bovendien in zoveel landen en zoveel verschillende gebieden dat hun bescherming en behoud onmogelijk louter op nationaal niveau kunnen gevat worden. Internationale samenwerking is onontbeerlijk, en een atlas als deze is daarbij een erg belangrijk instrument. Het boek brengt ook de bedreigingen voor deze soorten onder de aandacht. Verlies en degradatie van habitats, met name door steeds toenemende bevolkingsdruk, vormen de grootste bedreigingen, met name buiten Europa. Als we die bedreigingen willen counteren is kennis heel belangrijk.
Een aantal van de betrokken soorten doet op zijn jaarlijkse trektochten ook Vlaanderen aan. Denken we maar aan goudplevieren, wulpen, kemphanen, paarse strandlopers en nog vele andere. Vlaanderen is slechts een kleine schakel van de trekroutes van deze soorten; een doeltreffende bescherming van deze vogels en hun leefgebieden in Vlaanderen staat synoniem aan internationale bescherming. Dat is precies de reden waarom het Agentschap voor Natuur en Bos in flinke mate heeft bijgedragen aan de financiering van dit boek.
Naast de grote relevantie van de atlas voor de beleidsvoorbereiding, is het bovendien een prachtig werk, dat heel wat interessante informatie bevat voor elke geïnteresseerde. De informatie waarop dit boek is gebaseerd werd verzameld door vele duizenden vrijwilligers, uit meer dan 80 landen. Voor elke soort wordt een accurate verspreidingskaart weergegeven, die het verspreidingsgebied weergeeft, evenals de ligging van de meest geschikte gebieden voor elke soort. In totaal komen 90 soorten steltlopers aan bod.
Website
Voor een preview surf naar www.wetlands.org/waderatlas.