24 oktober 2007
In samenwerking met het bedrijf Ajinomoto-Omnichem, de eigenaar van het kasteel Delvael, heeft het Agentschap voor Natuur en Bos de ijskelder van het domein ingericht als winterverblijfplaats voor vleermuizen.
Een ijskelder was altijd gegeerd goed bij kasteelbewoners. Het was meestal een eivormig bakstenen bouwsel dat gedeeltelijk of helemaal in de grond werd gebouwd. Vervolgens werd het afgedekt met een stevige laag grond, waardoor de ruimte binnenin heel goed geïsoleerd bleef. De functie van een ijskelder was het ijs, dat ’s winters uit de kasteelvijver werd gehaald, te bewaren tot de zomerperiode. De voorloper van de koelkast dus.
Deze ijskelders hebben, ondanks een relatief kleine oppervlakte, alle kenmerken van een grotklimaat. Ze zijn daarom in trek bij vleermuizen die rust, een constante temperatuur en een hoge luchtvochtigheid erg op prijs stellen. Tijdens de zomerperiode zijn het kasteeldomein en de vijver bovendien een geschikt jachtgebied met veel insecten.
De ijskelder van het kasteel van Omnichem is in goede staat. Concreet werden 2 deuren geïnstalleerd om de ruimte tochtvrij te maken. In elke deur is een invliegopening voor vleermuizen voorzien. Verder is de ijskelder waterdicht gemaakt zodat de luchtvochtigheid verhoogd. Enkele bomen die op de ijskelder groeien en de constructie ervan kunnen aantasten, werden verwijderd.
De inrichting van deze ijskelder kadert in het Lifeproject BatAction, een samenwerking van Agentschap voor Natuur en Bos (ANB) en Natuurpunt, met financiële steun van de Europese Gemeenschap.