27 december 2007
Na lange onderhandelingen en dankzij de steun van het aankoopcomité Brugge is het Agentschap voor Natuur en Bos erin geslaagd om een stuk van de oude omwallingen van Ieper aan te kopen. Het betreft een uniek, historisch relict van het 17de eeuwse Hoornwerk van Antwerpen, een uitgestrekte voorversterking die de Franse vestingbouwer Vauban in 1680 liet aanleggen. Deze Kazematten waren ondergrondse, gewelven langs de rand van de vesting. Van hieruit kon de vijand beschoten worden. Van deze ondergrondse kazematten rest op vandaag nog slechts een stukje: twee gangen en negen kamers.
Naast de grote historische waarde heeft dit ondergronds complex ook een zeer hoge natuurwaarde. Het vormt een van de belangrijkste overwinteringplaatsen voor vleermuizen in de provincie West-Vlaanderen. Momenteel overwinteren baardvleermuis, watervleermuis, franjestaart en grootoorvleermuis in de talrijke kieren en spleten. Door de aanwezigheid van warme, stabiele kamers biedt het kazemattencomplex ook uitermate interessante potenties voor de overwintering van de ingekorven vleermuis. Deze zeldzame soort heeft in Ieper een kolonie en wordt regelmatig jagend waargenomen op slechts honderd meter van het complex. Op zeer korte termijn zal door het afsluiten van de twee ingangen de nodige winterrust verzekerd worden. Momenteel zijn verstoring en vandalisme immers de grootste knelpunten. Verdere inrichtings- en instandhoudingswerken volgen dan later in 2008, wanneer de uitgeslapen vleermuizen hun winterhotel terug verlaten hebben.
De Kazematten vormen een geheel met de bovengrondse Hoornwerksite die gekenmerkt wordt door de afwisseling van droge grachten, poelen, hellingen, muurfragmenten en houtkanten. Een deel van deze site wordt al sinds 1999 door de stad Ieper beheerd als ecologisch park. Het verdere beheer van de Kazematten zal dan ook in nauwe samenwerking gebeuren met de buren van de milieudienst van Ieper.
Meer info: Lut en Leni Demarest en Floris Verhaeghe, 0479 89 01 09 of floris.verhaeghe@lne.vlaanderen.be