25 maart 2008
Op vrijdag 28 maart ondertekenen 6 partners een protocol tot samenwerking rond de mergelgroeves in Riemst. Er is een uniek bezoek aan de groeves waar de vleermuizen overwinteren en de groeve krijgt als primeur ook het allereerste vleermuisvriendelijk schildje.
Het Agentschap voor Natuur en Bos, de gemeente Riemst, Natuurpunt, de Vleermuizenwerkgroep van Natuurpunt, de Studiegroep Onderaardse Kalksteengroeven (SOK) en de vzw Hulpdienst Groeven ondertekenen een protocol over de samenwerking rond de mergelgroeves te Riemst. Deze groeves zijn één van de belangrijkste overwinteringplaatsen voor vleermuizen in West-Europa en ze hebben ook een cultuurhistorische waarde. De ondertekening van dit protocol kadert in het Life-project BatAction, een door Europa gesubsidieerd project ter bescherming van vleermuizen.
Vleermuizen zijn erg nuttige dieren door de grote hoeveelheid schadelijke insecten zoals muggen en motten die ze elke nacht verorberen. Daarom worden ze ook beschermd. In België en in Europa zijn alle vleermuizen én hun verblijf- en rustplaatsen volledig beschermd. Zo zijn de groeves in Riemst afgebakend als habitatrichtlijngebied voor vleermuizen. Maar Europa wil niet alleen een passieve bescherming, maar ook een actieve. Het project BatAction dat die actieve bescherming biedt, krijgt daarom Europese steun. Europa heeft 950.000 euro veil om de vleermuizen in Vlaanderen een betere toekomst te bieden. De groeves in Riemst zijn hierbij een aandachtspunt, het is de bedoeling deze nog te verbeteren als overwinteringplaats voor vleermuizen door de ingangen in te richten en de omgeving te verbeteren.
Met dit protocol maken alle gebruikers van de groeves afspraken om samen mee te helpen aan de internationale bescherming van vleermuizen. Het zijn immers niet alleen Vlaamse vleermuizen die overwinteren in deze mergelgroeven, maar ook vleermuizen uit Wallonië, Duitsland en Nederland vinden hun weg naar de groeven. Dit protocol regelt het gebruik van de groeven, zodat ze ten goede komt aan de vleermuizen, aan de cultuurhistorische waarden en de veiligheid.
Een andere actie in kader van het life-project is het vleermuisvriendelijk schild. Dit schildje gaat plaatsen aanduiden die interessant zijn voor vleermuizen. Het gaat dan over kerken, forten, huizen en natuurlijk ook deze groeves. Het schildje geeft de officiële erkenning van de Vlaamse overheid en Europa weer aan de objecteigenaar, omdat ze dit dus erg belangrijk achten. Objecten kunnen deze erkenning krijgen als er vleermuizen aanwezig zijn en/of als een object ideaal is ingericht voor vleermuizen. Het initiatief van dit schildje komt vanuit Vlaanderen, maar zou ook overgenomen worden in Brussel en Wallonië en we hopen ook nadien door andere Europese landen. Het allereerste schildje, de wereldprimeur, is weggelegd voor de Lacroixgroeve.
De Lacroixgroeve is een van de beste overwinteringplaatsen voor vleermuizen in West-Europa, zowel naar aantallen vleermuizen (850 dieren), als naar soortenaantallen. Het allereerste vleermuisschildje wordt onthuld door de administrateur-generaal van het ANB, mevrouw Marleen Evenepoel en de directeur van Natuurpunt, de heer Willy Ibens.
Vrijdag 28 maart Lacroixgroeve te Zichen (Riemst). Parking aan Hotel Jacquemin Visesteenweg 277 te Zichen.
Er is voor de pers de uitzonderlijke mogelijkheid om te filmen en foto’s te nemen in de mergelgroeven tijdens de winter en dus met de 100-den aanwezige vleermuizen. Deze groeves bestaan uit kilometers gangen en zalen onder de grond en zijn zeer spectaculair, zeker als er vleermuizen in omhoog hangen. We vragen wel om respect te tonen voor deze storingsgevoelige dieren in winterslaap.
Verdere uitwerking van de boodschap met bijkomende detaillering en relevante achtergrondinformatie
Marie-Laure Vanwanseele Agentschap voor Natuur en Bos Tel. 02 553 81 32 marielaure.vanwanseele@lne.vlaanderen.be