Als tweede haven van Europa en vierde van de wereld is de Haven van Antwerpen een belangrijke economische draaischijf. Niettemin ligt ze temidden van Europees beschermde natuurgebieden. Grote delen van het gebied zijn dan ook aangeduid als speciale beschermingszone in het kader van de Habitat- en Vogelrichtlijn. De Schelde en haar buitendijkse slikken en schorren genieten Europese bescherming als habitatrichtlijngebied.
Op linkeroever bestaat het vogelrichtlijngebied ‘schorren en polders van de Benedenschelde’ uit een reeks waterrijke gebieden zoals zompige moerassen en rietlanden, plassen, kreken, natte graslanden, slikken en brakke schorren. Deze gebieden zijn van cruciaal belang voor tal van trekvogels om te verpozen en hun vetreserves aan te vullen. Het gebied is eveneens van groot belang voor talloze beschermde vogels die er komen broeden. Op rechteroever geniet het natuurgebied ‘de Kuifeend’ al decennia lang de reputatie van één van de belangrijkste vogelgebieden in Vlaanderen te zijn. ‘De Kuifeend’ maakt samen met het op de linkeroever gelegen natuurgebied ‘Blokkersdijk’ deel uit van het Europees beschermd vogelrichtlijngebied.
De uitbouw van de Waaslandhaven en de aanleg van het Deurganckdok leidde tot verdere aantasting van de aanwezige natuurwaarden. Om het verlies op te vangen en in overeenstemming te zijn met de Europese natuurrichtlijnen, werden natuurcompensatiegebieden gerealiseerd. Ook vandaag staat de ontwikkeling van de haven niet stil. Daarom werken de betrokken overheden en belangenorganisaties een Strategisch Plan voor de Haven van Antwerpen uit. Dit is een duurzaam ontwikkelingsplan dat de definitieve grenzen van de haven afbakent. Het moet ervoor zorgen dat de groei van de haven gelijke tred houdt met de instandhouding en ontwikkeling van kostbare ecosystemen.
De ‘Beheercommissie Natuur Linkerscheldeoever’ is de kern van het overleg rond natuurbeleid op de Linkerscheldeoever. Ze begeleidt de realisatie van het natuurcompensatienetwerk voor Deurganckdok en het Historisch Passief en waakt over een gunstige staat van instandhouding van de beoogde habitats en soorten. In de toekomst wil de Beheercommissie werk maken van de toegankelijkheid van de natuurgebieden op linkeroever om het maatschappelijk draagvlak voor natuur alle kansen te geven.
In dit orgaan zetelen, naast alle betrokken overheden, vertegenwoordigers van het Gemeentelijk Havenbedrijf Antwerpen, van de Maatschappij Linkerscheldeoever, van algemene en lokale landbouw- en natuurverenigingen en van de gemeenten Beveren, Zwijndrecht en Sint-Gillis-Waas.
Naar analogie met deze Beheercommissie, werden ook voor het GOG in Kruibeke-Bazel-Rupelmonde, en voor de natuurgebieden op de Rechterscheldeoever, beheercommissies opgericht.