Riet groeit vooral op natte gronden en in ondiep water.
Rietmoerassen vormen de geleidelijke overgang van open water naar land. Om een rietmoeras gezond te houden zijn lage waterstanden in de zomer en hoge in de winter cruciaal. Waar overstromingen en wind het oude riet opruimen, ontstaat er opnieuw open water waar jong riet zich kan vestigen. Een natuurlijk moeras bestaat uit een voortdurend veranderend mozaïek van jonge en oude rietvegetaties door elkaar heen.
Rietmoerassen vormen rijke levensgemeenschappen waarin tal van bijzondere dieren leven. Moerasvogels als roerdomp, kwak, kleine karekiet, blauwborst en baardmannetje zijn daarvan sprekende voorbeelden. De ene verkiest jong riet, de andere oude, ruige rietvegetaties waar zelfs bomen in voorkomen.