Het Agentschap voor Natuur en Bos stelt voor Mens en natuur hebben in Vlaanderen altijd samengeleefd. Soms is die relatie niet van zelfsprekend, dikwijls ligt ze voor de hand. De natuur en de mens zijn in Vlaanderen sterk met elkaar verbonden. De samenwerking tussen mens en natuur wordt in Vlaanderen gecoördineerd door het Agentschap voor Natuur en Bos. Het hoofdkantoor bevindt zich in Brussel, van daaruit zijn er vertakkingen naar de verste uithoeken van het land, waar met alle sectoren van de samenleving wordt samengewerkt. De 60 000 Vlaamse vissers bijvoorbeeld. Met het geld dat ze betalen voor hun vergunning investeert het ANB in hengelvriendelijke en natuurvriendelijke infrastructuren. Ook met duizenden jagers die in de Vlaamse natuur actief zijn wordt samengewerkt. Het Agentschap voor Natuur en Bos beheert in Vlaanderen ruim 70 000 hectare natuur en probeert daarbij met zo veel mogelijk mensen rekening te houden.
Als het op natuur aankomt wordt er in Vlaanderen heel veel werk verzet op heel diverse vlakken en in samenwerking met heel veel verschillende mensen en organisaties. Voor de Vlaamse vleermuizen bijvoorbeeld wordt er samengewerkt met Natuurpunt. Er wordt onder andere gezocht naar plekken waar de dieren rustig kunnen overwinteren. Het vliegend hert is een andere bedreigde diersoort. Het wordt in Beersel geholpen en gekoesterd door de hele gemeente. Overal worden er zogenaamde broedhopen aangelegd.
"We gaan stukjes hout in de grond steken in het bos om het vliegend hert te helpen."
Kleinschalig of reusachtig groot, de projecten van het ANB proberen altijd verschillende doelen te dienen. Waar de ene wint kan een ander een graantje meepikken. Dit is één van de vele constructies die momenteel langs de Schelde gepland en uitgevoerd worden. Dat is een constructie die het Scheldewater in een overstromingsgebied moet binnenlaten. In feite zijn we bezig met een overstromingsgebied te bouwen voor de veiligheid van de mensen in het Scheldebekken maar tegelijkertijd gaat er zich via deze kunstmatige ingreep een waardevol natuurgebied ontwikkelen. Soms vragen de projecten van het Agentschap voor Natuur en Bos grote investeringen soms ook hele kleine. Een groen dak bijvoorbeeld. Niet alleen op het platteland maar ook in de stad wordt natuur op die manier een werkwoord. Op de meest onverwachte plaatsen kan grijs groen worden.
Soms is het resultaat van de projecten direct zichtbaar en in andere gevallen moet er even worden gewacht zoals hier in Kasterlee op de Kempense Heuvelrug. “Hier zien we een mooie inlandse eik maar daarnaast staat een mooie grove den. Maar de twee staan een beetje in mekaars weg en we gaan in dit geval er eigenlijk voor kiezen om de den te kappen ten voordele van de eik zodat de eik een mooie majestueuze boom kan worden. Men begrijpt niet dat, om een bos te beheren, er kappingen moeten gebeuren en dan zeggen ze: “ die mannen van groen mogen overal bomen kappen en als wij in onze tuin één boom willen kappen dan moeten we een vergunning aanvragen”. Dat is iets dat niet gemakkelijk verkoopbaar is. In het begin dat een bos serieus gedund is dan komen ze ook zeggen "het is weer een kaalslag geweest" en dan moeten we altijd zeggen “kom over 5 jaar eens terug dan ga je zien dat daar een heel nieuw bos staat”. Binnen 5 jaar zal ook dit vervallen vakantiedomein op de Rodenberg in Westouter er helemaal anders uitzien. Het wordt door het ANB gesaneerd en zal worden verhuurd aan een toeristische partner.
Partners zijn overal extreem belangrijk. Het vijvergebied midden Limburg telt meer dan 1000 vijvers, hier werken landeigenaars, toeristische diensten, jagers en sportclubs, landbouwers, de horeca en het circuit van Zolder allemaal samen om het gebied dat ze erfden van hun voorouders een duurzame toekomst te geven. "Waar we nu staan aan de grote vijver vind ik een mooi voorbeeld van hoe een inrichting kan slagen. We hebben een kijkhut staan die toch een mooi uitzicht geeft over de vijver. Terwijl een heel deel van de vijver niet toegankelijk is voor het publiek en de dieren toch gerust zitten. Het zijn evenwichtsoefeningen en dat zal het altijd blijven. We zitten hier met 10 miljoen op een klein stuk grond. Dat is het eigenlijk."
Zowel de mens als de natuur in Vlaanderen moeten zich goed voelen. Dat is het streefdoel van ANB. Een goed voorbeeld is het Grootbroek bij Leuven, ingericht als een broedplaats voor vogels maar met een prachtige kijkhut voor bezoekers . Het komt tegemoet aan de mensen, vogelkijkers en andere natuurliefhebbers. Op andere plaatsen gebeurt dat door een parking aan de rand van het bos te leggen en rond die parking goede wandelfaciliteiten te voorzien waardoor mensen niet de behoefte hebben om helemaal tot in het midden van het bos te gaan. Natuur en mens samenbrengen dat is wat het ANB wil doen. Geen enkele of de meest onverwachte partner wordt daarbij uit het oog verloren. "Mijn naam is Lenaerts Eric, 40 jaar werknemer geweest op Campine NV, op brugpensioen en dan begin je een beetje vrije tijd te hebben en dan kan je de passie die je hebt voor de natuur in daden omzetten. Een beetje zwerfvuil opruimen. Ik herinner me nog altijd dat mijn grootmoeder hier ook was van de regio :”Moemoe waar moet dat zijn? Gooi het maar in de kleiput, manneke.” Ik dacht zo iets van oei. Toen waren we jong en onwetend. Toen gebruikte iedereen het gebied als afvalgebied. Een aantal jaren geleden is dus de wagen aan het rollen gegaan en er is meer dan 120 ton zwerfvuil uitgezeefd en opgeruimd. Het terrein is eigendom van Campine maar wordt beheerd door Agentschap voor Natuur en Bos.""Campine nv is een loodverwerkend bedrijf. Het recupereert lood uit oude batterijen, een activiteit die heel vervuilend kan zijn Het Agentschap Natuur en Bos heeft dan een afspraak gemaakt dat wij het gebied dat hier achter ons ligt, een 25 hectare natuurgebied, zouden overdragen aan het agentschap zodanig dat zij daar het beheer van zouden kunnen doen. In compensatie daarvoor kunnen wij dan onze bedrijfsactiviteiten hier verder zetten en kunnen wij ook de activiteiten verder een toekomst geven. Mijn voormalige directeur die heeft mij ook de kans om een gedeelte van het zwerfvuil daar te deponeren in een perscontainer. Dan gaat industrie en milieu wel een beetje samen."Ook met het Belgisch leger werkt het Agentschap voor Natuur en Bos samen. Om militaire domeinen in te richten als natuurgebied die ook deels toegankelijk zijn voor het gewone publiek. Militaire domeinen behoren namelijk tot de meest ongerepte natuurgebieden van Vlaanderen. "Het lijkt een contradictie maar precies door die militaire activiteiten blijkt dat hier zo’n waardevol natuur aanwezig is. Het is eigenlijk andersom het is dankzij de militaire activiteiten dat het open gebleven is en dat fauna en flora zich heeft kunnen blijven ontwikkelen. Door het verminderen van de militaire activiteiten, de laatste jaren, moeten we meer aan natuurbeheer gaan doen, om het open te blijven houden.""Een opgezette hamster. Ja, dat mag. Dat is de opgezette hamster, en we hebben hem de naam Harry gegeven. Die is hier gevangen en dan is hij naar een kweekprogramma in Nederland verhuisd waar hij met Nederlandse en Duitse vrouwelijke hamsters heeft gepaard. En die jongen of de generatie daarop volgend daarvan zijn er een aantal hier bij geplaatst. Wij zorgen hier in feite voor een hamstervriendelijk beheer. Wij hebben overeenkomsten met de landbouwers. Zij krijgen daar natuurlijk een compensatie voor. Zij krijgen eigenlijk het budget dat ze normaal gezien zouden ontvangen als ze het gaan regulier verkopen. Nu gaat dat vrij vlot. In het begin moesten we natuurlijk het vertrouwen winnen. Want natuurlijk landbouw en groene jongens en meisjes, dat klikt niet altijd. Maar op het ogenblik loopt het eigenlijk vrij vlot." "Ik heb er gezien! Het was in Korbeek-Dijle, het was nogal een zonnige dag. En ik stond naast een berg afval van de aardappelen. En daar was zo’n pijpje, en daar kwam een diertje uitgekropen en die kwam gewoon zonnen. Ik stond daar vlak naast maar omdat de zon in z’n ogen scheen, had hij mij niet gezien. Ik dacht bij mijzelf “zie dat hier nu eens zitten”. Dat was echt heel mooi, dat kan je je niet voorstellen. Daar kan je toch een hele dag naar kijken, dat is het mooiste dat er is!"