Met de uitvoering van het geactualiseerde Sigmaplan kunnen waterrijke gebieden zoals de Kalkense Meersen opnieuw floreren. Het volledige projectgebied beslaat circa 1000 hectare, grotendeels gelegen op de linkeroever van de Schelde tussen Wetteren en Schoonaarde brug (Berlare). De ontwikkeling van het gebied zorgt voor meer veiligheid én meer natuur, met respect voor en het behoud van het historische landschap.
Het gebied ontstond in de laaggelegen stroombedding van de Schelde. In deze van oudsher overstroombare gebieden ontstonden de typische Scheldemeersen. Deze waren traditioneel zeer gegeerd als hooiland. De mens houdt er door zijn landbouwactiviteiten eeuwenlang een uniek landschap in stand. Een mozaïek van hooilanden en weiden, dooraderd met sloten en beken, herbergt typische fauna en flora. Typisch is ook het voorkomen van zandige rivierduinen, vaak zijn hier de dorpskernen op gevestigd (bv. Uitbergen).
Het rechttrekken van de Schelde rond 1900 liet een afgesneden meander achter: de ‘Oude Schelde’. Deze werd grotendeels gedempt en beplant met populieren. Dit leidde tot een gedeeltelijke versnippering van de open ruimte. Ook een aantal recente evoluties in de landbouw hebben het natte karakter van het gebied aangetast. Misschien de meest fundamentele aanpassing is het regelen van het waterpeil via een pompgemaal, met verdroging tot gevolg. Dit maakt een meer intensieve landbouw mogelijk. De verdroging en het habitatverlies hebben geleid tot een terugval van de biodiversiteit van het gebied.
De inrichting van de Kalkense Meersen als ‘wetland’ is een onderdeel van het geactualiseerde Sigmaplan. Het gebied ligt namelijk op een strategische locatie. Bij overvloedige neerslag functioneert het als een spons voor het overtollige regenwater. Zo blijven bebouwde gebieden gevrijwaard van waterellende. De Kalkense Meersen en Paardeweide worden opnieuw natte natuur in volle glorie. Via aangepast beheer kan de vroegere natuurrijkdom in het gebied zich herstellen. In Wijmeers, Paardeweide en Bergenmeersen wordt een gecontroleerd overstromingsgebied aangelegd. Door ontpoldering in een deel van Wijmeers en het gecontroleerd toelaten van beperkte getijdenwerking in Bergenmeersen stimuleert men de ontwikkeling van zoetwater slikken en schorren. Een habitat waarvoor de Schelde internationaal vermaard is.