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Les dunes et polders situés entre le port de Dunkerque et l'embouchure de l'Yser, forment ensemble un paysage historique unique avec une géomorphologie particulière et des ressources naturelles qui ont une grande valeur patrimoniale. Ces dunes côtières sont l'une des zones de dunes les plus connus d'Europe continentale. Le paysage côtier se caractérise par de larges plages de sable, des dunes méga-paraboliques dans lequel les grands pannes humides se forment et des dunes « fossiles » avec une origine entre 3000 et 800 avant JC. Les sols dunaires ont une teneur élevée en calcium, sauf que les « dunes fossiles » qui sont profondément décalcifiées.

Au cours du 20ème siècle, le cordon dunaire a été fortement fragmenté et dégradé par l'urbanisation, l'extraction de l'eau, les loisirs, la fixation des dunes de sable, l'invasion par des espèces exotiques, l'intensification de l'agriculture dans les zones de transition des dunes à polder, et la disparition de la utilisation agropastorale traditionnelle des zones de dunes restantes. Cela a donné lieu à une envahissement des dunes par les arbustes.