Het Heiderbos is een stukje natuurschoon dat natuurliefhebbers, ruiters, fietsers en wandelaars uitnodigt om even van de jeneverbes te komen proeven.
Het Vlaamse natuurreservaat Heiderbos, gelegen net ten noorden van Zevenhuizen in de gemeente As, werd in 1970 opgericht. Het natuurgebied strekt zich uit over ruim 100 hectare.

De laatste uitgestrekte jeneverbesheide van Vlaanderen

Het Heiderbos is de laatste uitgestrekte jeneverbesheide van Vlaanderen en is al generaties lang gekend als de plek met de meeste jeneverbessen in heel Vlaanderen. Met maar liefst 7.000 jeneverbesstruiken is de jeneverbes, naast de taxus onze oudste en enige nog in het wild voorkomende naaldboomsoort, is dan ook opvallend aanwezig in het Heiderbos.
De laatste decennia heeft de jeneverbes het moeilijk om te verjongen. De jeneverbes heeft licht nodig om goed te kunnen groeien. In de bossen van Heiderbos werden daarom over kleinere oppervlakten een aantal exoten zoals Corsicaanse dennen gekapt. Natuur en Bos doet er alles aan om de jeneverbes deze plekken te laten innemen.
 

De groenblijvende gaspeldoorn

In het Heiderbos kom je, naast jeneverbes, heidesoorten tegen, zoals struikheide en gewone dopheide. De zeldzame rode dopheide voelt zich hier eveneens thuis. Er groeien eveneens allerlei mos- en korstmossoorten, een kruisbestuiving tussen schimmel en algen die veel water kunnen vasthouden. De ruime waaier aan bostypes gaat van open eiken- en berkenbossen naar meer gesloten dennenbossen.

Op de schrale graslandjes vind je eerder kruipbrem, stekelbrem en gaspeldoorn. De gaspeldoorn is taai, kan twee tot drie meter hoog worden en vormt een dichte, groenblijvende struik met dorens. Het is één van de weinige wilde struiken die tijdens de winter tot bloei komen. De mooie gele vlinderbloemen zullen je tocht door het Heiderbos al in februari opfleuren.
 

Zomerverblijf van de nachtzwaluw

Tal van broedvogels vinden eveneens hun weg hierheen. Zo laten boomleeuwerik, boompieper, winterkoninkje, vink, roodborst, specht, lijster en allerlei meesjes zich geregeld opmerken. De nachtzwaluw heeft hier zijn zomerverblijf, in de winter verkiest hij het tropische Afrika.

Dicht tegen de grond, tussen de struiken en onder houtresten schuilt een levendige wereld van insecten, ongewervelden, amfibieën en reptielen, zoals de gewone pad, groene kikker en levendbarende hagedis. Die laatste is eierlevendbarend. Dat betekent dat die hagedis wel eieren produceert, maar dat de schaal van die eieren niet dikker is dan een doorzichtig vliesje. De jongen worden daardoor direct geboren. Ree, vos, haas en konijn sieren het lijstje van zoogdieren in het Heiderbos.