Verborgen parel ten zuiden van Tongeren

De Jekervallei wordt omringd door open akkerlanden. De vallei zelf bestaat vooral uit oude hooilanden. Op de hooilanden van de Jekervallei groeien vooral meidoornhagen. De rivier de Jeker, die behoort tot het Maasbekken, doorsnijdt als enige grote rivier het gebied.

De uitgestrekte Jekervallei is een belangrijk leefgebied voor diverse dieren. Voor verschillende dieren, waaronder de das, is de vallei het enige leefbare en aaneengesloten natuurlandschap ten zuiden van Tongeren. Je hoort er ook regelmatig de prachtige zang van de geelgors. Dat men onlangs de bever hier mocht verwelkomen, bewijst eens te meer dat de Jekervallei een waardevol natuurgebied is.
 

Oude landbouwgronden van grote ecologische waarde

Zoals andere hooilanden, beplantte men ook de Jekervallei met populieren. Natte graslanden zijn immers niet meer interessant voor de moderne landbouw. Deze oude hooilanden worden nu begraasd of laat men spontaan met inheemse struik- en boomsoorten begroeien. De nog open hooilanden zijn meestal verlaten en sterk verruigd. Toch vind je op verschillende plaatsen nog zeldzame planten, zoals knolsteenbreek en dotterbloem. Wegens de landschappelijke en ecologische rijkdom van dit gebied geniet het Europese bescherming als Vlaams Ecologisch Netwerk.
 

(Groen)onderhoud door grote grazers

Om de bestaande natuurwaarden te verhogen, voert het Agentschap voor Natuur en Bos een specifiek beheer uit. We kappen de populierenbossen, die zich vervolgens spontaan ontwikkelen tot inheemse valleibossen met onder meer de zwarte en gewone els. We herstellen ook de bestaande hagen, die breed mogen uitgroeien.

Waar het nog mogelijk is om de open vallei te herstellen, kappen we de populieren in lijnverband (bomen die in groep staan). De percelen worden daarna onderhouden door een extensieve of natuurlijke begrazing. Dat betekent dat er weinig grazers voor een groot gebied zijn. Eventueel vullen lokale landbouwers dat aan met plaatselijk maaibeheer. Zij laten hun koeien grazen of maaien zelf de resterende percelen.