Maasdorpjes

Het Kraaienbos maakt deel uit van het RivierPark Maasvallei. Hier vind je bijzonder veel kruiden, en waar veel kruiden zijn, wordt er natuurlijk veel met kruiden gewerkt. De oudste privé-apotheek van België ligt niet toevallig in Maaseik!
Het RivierPark herbergt prachtige kleine maasdorpjes. Oud-Rekem bijvoorbeeld, dat uitgeroepen is tot het Mooiste Dorp van Vlaanderen.

In Leut, één van die Maasdorpjes, ligt het kasteel Vilain XIIII met daarrond een Engels park met een bijzondere bomencollectie. Vlakbij, aan de oever van de Maas, ligt een bijzonder bosreservaat, het Kraaienbos. Het is het enige olmen- essenbosje in Vlaanderen. Het is amper 1 hectare groot.  In het voorjaar is de bosbodem bezaaid met bosanemoon, sneeuwklokje en gevlekte aronskelk. Typisch voor dit bostype zijn ook gevlekte dovenetel, hondstarwegras en vingerhelmbloem.

De meest zeldzame inheemse boomsoort

Eén van de blikvangers in de Maasvallei is de zwarte populier, de meest zeldzame inheemse boomsoort in België en zelfs in Europa. De zwarte populier is een typische boom van riviervalleien. Met zijn sterke wortels is hij bestand tegen de grillige omstandigheden van overstroming en extreme uitdroging. Deze boom vestigt zich, net als de wilg, als eerste langs een rivier en zorgt ervoor dat er uiteindelijk een bos kan worden gevormd op de oevers. In het gebied Groeskens-Kerkeweerd-Negenoord zijn de voorbije jaren meer dan 1000 zwarte populieren als wetenschappelijk experiment aangeplant.  Hopelijk leidt dit in de toekomst tot meer kansen voor de zwarte populier in onze riviervalleien.

Het RivierPark Maasvallei is meer dan het Kraaienbosje, véél meer: honderden hectaren prachtige, jonge natuur en spectaculaire nieuwe riviernatuur. Dat alles is ingebed in een ruim aanbod aan kwalitatieve wandel- en fietsnetwerken en logeermogelijkheden.