Al bijna tweehonderd jaar is de vallei van de Leie een inspiratiebron voor talrijke kunstenaars. De traagstromende meanderende gouden rivier was eeuwenlang het centrum van de vlasnijverheid, maar die verdween sinds de jaren zeventig van de vorige eeuw. Tussen 1950 en 1970 werd de rivier van haar vallei afgesneden door de vele infrastructuurwerken. Leiebochten werden rechtgetrokken, overstromingsgebieden opgehoogd en oevers verstevigd. Het eens zo idyllische landschap van de Leie werd ernstig verminkt. Verschillende liefhebbers van de streek, niet het minst kunstenaar Roger Raveel hebben zich met hand en tand verzet tegen de zogenaamde verbeteringswerken. Zo kon vermeden worden dat de mooiste Leiemeanders tussen Zulte en Deinze werden gedempt.
 

Natuur- en rivierherstel

Meer dan dertig jaar na de rechttrekkingen zijn de inzichten veranderd. Een rivier heeft een vallei nodig om de woonkernen tegen overstromingen te beschermen. De Vlaamse overheid werkt de komende decennia aan het ambitieuze project Rivierherstel Leie. Dat project biedt kansen voor de scheepvaart, maar ook voor ontspanning en natuurbeleving.
De Leievallei is het leefgebied van bijzondere planten en dieren. Machelenput is de thuisbasis voor fuut, aalscholver, kuifeend en wilde eend. Snoek, zeelt, rietvoorn, brasem, blankvoorn en paling zorgen voor de vispopulatie. Helaas kampt de oude meander de laatste jaren met de invasieve exoten grote waternavel en dwergkroos, die voor een groen tapijt zorgen.
De kleine jonge bosjes moeten nog evolueren, maar je kunt nu al genieten van brede wespenorchis, sperwer en tjiftjaf.
 

Spelen maar!

In de speelzone van anderhalve hectare groot werd samen met de gemeente Zulte een avonturenparcours met speeltoestellen aangelegd. Hier komen kinderen zeker aan hun trekken. Wil je op verkenning langs de andere oever van de meander? Geen probleem: een bootveer ligt voor je klaar, maar je moet wel je armspieren gebruiken.
 

Oorlogsverleden

In de Dorpsstraat in Machelen vind je de Franse militaire begraafplaats. Dat is de laatste rustplaats van Franse soldaten uit de Eerste Wereldoorlog. De inname van Machelen duurde twaalf dagen en kostte zeshonderd Franse militairen het leven. Bijna al die Franse soldaten zijn gestorven tijdens het tweede deel van het Eindoffensief (14-10-1918 – 11-11-1918). Omdat er ook in de naburige gemeenten veel Franse soldaten sneuvelden, werd beslist om hen samen te begraven op één regionale begraafplaats. Zo is deze begraafplaats de laatste rustplaats van 1325 Franse militairen geworden.