Geen oplossing voor parkeerdruk en sluipverkeer in Drongengoed: gemeente Maldegem blokkeert duurzame aanpak

Jaren voorbereiding ondergraven

De voorbije jaren werkte ANB in nauw overleg met de gemeente Aalter, de vorige schepencolleges van Maldegem, lokale actoren en de militaire overheid aan een gedragen plan om de toenemende parkeerdruk, het sluipverkeer en de schade aan natuur en bermen in het Drongengoed aan te pakken. Een nieuwe parking, ‘Pilkem’, op grondgebied Aalter, zou samen met mobiliteitsmaatregelen zoals het knippen van de Drongengoedweg het hart van het bosgebied veiliger en rustiger maken voor wandelaars en fietsers.

De vergunning voor de parking werd reeds begin 2024 verleend. De middelen voor de uitvoering van het project werden door ANB al twee jaar gereserveerd. Een akkoord met de gemeente Maldegem was echter noodzakelijk om het hele plan te kunnen realiseren. 

Die goedkeuring komt er nu niet. Maldegem heeft definitief beslist om niet in te stemmen met het mobiliteitsvoorstel. Daarmee wordt de hele aanpak onmogelijk gemaakt en komt er abrupt een einde aan het gezamenlijke traject.

Verloren kansen voor natuur én recreant

Het Agentschap voor Natuur en Bos betreurt deze beslissing ten zeerste. Ze hypothekeert niet alleen de veiligheid en het comfort van duizenden bezoekers, maar ook de bescherming van waardevolle natuur in de kern van het Drongengoed.

De knip van de Drongengoedweg, een randvoorwaarde bij de vergunning van de nieuwe parking, had kunnen leiden tot een recreatief aantrekkelijke en ecologisch waardevolle zone zonder doorgaand verkeer. De nieuwe parking Pilkem had eindelijk een antwoord kunnen bieden op het wildparkeren, de beschadigde bermen en de ontoereikende capaciteit van de bestaande parkings.

De weigering van de gemeente Maldegem om dit traject mee te ondersteunen is dan ook een gemiste kans. Niet alleen voor het ANB, maar vooral voor de bezoekers en voor het natuurgebied zelf.

ANB stopt de inspanningen

ANB ziet zich, ondanks jarenlange inzet en voorbereiding, genoodzaakt om het project volledig stop te zetten. De gereserveerde middelen zullen elders in Vlaanderen ingezet worden. De investeringen voor planvoorbereiding en aanstelling van de aannemer (70.000 euro) en het budget gereserveerd voor de aanleg van de parking (350.000 euro) zijn verloren.

Er komt dus geen nieuwe parking in het Drongengoed. Daar alles samenhangt met het verkeersvrij maken van de Drongengoedweg, zullen ook de bestaande parkings niet worden geoptimaliseerd. Ook de geplande maatregelen om het sluipverkeer te beperken en het recreatieve karakter van de Drongengoedweg te versterken vallen hierdoor in het water.

Het Agentschap voor Natuur en Bos bedankt alle partners die constructief meewerkten aan dit traject en betreurt dat een structurele en duurzame oplossing voor het onthaal en de mobiliteit in het Drongengoed hiermee definitief van de baan is.