Waaltjesbos

Om Waaltjesbos eind jaren '90 te kunnen beplanten werden de gronden onteigend van Umicore n.v. (voormalig Union Minière of Metallurgie Lommel) In 1904 werd in de nabijheid van het huidige Waaltjesbos gestart met de bouw van deze zink- en zwavelzuurfabriek. Vlakbij de fabriek verrees een planmatige aangelegde arbeiderswijk; het prille begin van het latere gehucht “Lommel Werkplaatsen”. In de jaren '20 vonden vele Lommelaars er werk in de metaalfabrieken. Deze waren een zegen voor de tewerkstelling, maar een ramp voor de leefomgeving. Ze stootten namelijk zoveel schadelijke gassen uit dat elk leven in een gebied van 700 hectare grotendeels werd vernietigd. Zelfs de “taaie” struikheide moest eraan geloven. In enkele decennia ontstond hier een woestijnachtige zandvlakte en zo kreeg het nabij gelegen gebied “Sahara” zijn naam. De wind kreeg vrij spel over de kale vlakten en joeg het zand voor zich uit naar de woonzone. Het stuifzand drong in de bossen, verstikte er de bomen en rukte op naar de stad. In de jaren '50 werden de fabrieken geleidelijk stilgelegd en in de jaren '70 werden ze gesloopt. Om van het oprukkende zand af te raken werd de vlakte beplant, voor een groot deel met grove den, want dat kon in die tijd nog dienen als stuthout in de mijngangen. Op andere delen werden gevlochten houtwallen aangebracht om het zand te stoppen en er werd mest aangevoerd om de gebieden als landbouwgrond te gebruiken. Enkel de kern van de “Lommelse Sahara” werd onaangeroerd gelaten; hier zijn de immense zandvlakten gebleven.

Het bos bestaat uit jonge aanplantingen van zowel naald,- loof-, als gemengd bos. Je komt er vooral zomer- en wintereik tegen. Omwille van de jonge leeftijd van het bos ontbreken de "echte" bossoorten, maar potentieel is er zeker. Hopelijk spot je hier binnenkort de nachtzwauluw of boomleeuwerik. Het beheer is gericht op vijf basisprincipes: een duurzame houtoogst, een verhoging van de globale economische waarde, ruimte voor recreatief mede-gebruik, wetenschappelijke bijdrage aan de processen die spelen in een bos en de schermfunctie die het bos vervult.

In Waaltjesbos vind je een uitgebreid padennet terug dat toegankelijk is voor voetgangers. Daarnaast kunnen fietsers gebruikmaken van fietspaden die aansluiten op het provinciale fietsknooppuntennetwerk.